Como um garoto de 11 anos inventou o picolé e mudou o verão para sempre

Você sempre se perguntou por que os picolés que você faz em casa não têm nem de longe o delicioso sabor daqueles vendidos nas sorveterias? Talvez você esteja aperfeiçoando a sua técnica de fazer picolés há anos, mas os das sorveterias têm um século de ciência e inovação a seu lado. E tudo começou com um rapazinho brilhante de 11 anos…

Em uma noite de 1905, Frank Epperson estava à toa em sua varanda, em San Francisco, brincando com sua comida — como toda criança faz. Ele estava usando um pequeno palito para misturar água e refrigerante em pó em uma xícara e, quando entrou em casa naquela noite, ele se esqueceu de levar a mistura para dentro. Foi uma noite particularmente fria em SF e a queda na temperatura acabou funcionando como uma pitada de mágica no líquido abandonado. Quando Epperson retornou à varanda pela manhã, sua água açucarada havia se transformado em um delicioso pedaço de gelo doce em um palito. Como as pessoas fazem quando inventam algo sensacional, ele batizou a invenção com seu próprio nome. Voila, o Epsicle.

Ele tinha, claro, 11 anos — um pouco jovem para ser um empreendedor sério. Mas mesmo assim ele sabia que tinha algo ali. Primeiro ele converteu seus amigos em fãs do Epsicle e mais tarde, seus próprios filhos. E o que os filhos de Epperson pediam quando queriam um dos palitinhos deliciosos do papai? Um “pop’s ‘sicle”, claro. Daí veio o nome original, em inglês, do picolé — “popsicle”.

Começando em 1923, o Epperson mais velho deu entrada em uma série de patentes para assegurar a sua “confeitaria congelada.” Os documentos abordavam a consistência (“o xarope resulta em um produto cristalino de consistência em neve rígida”), material do palito (“emprego de um palito de madeira relativamente poroso, sem seiva e sem sabor”), método de congelamento (“refrigeração rápida resulta em um produto mais uniforme”) e formato (“tubos de ensaio convencionais”). O Popsicle nascia oficialmente.

Embora o design de Epperson fosse bom, essas delícias geladas mudariam no futuro. Técnicas melhores de manufatura agora produzem picolés com um sabor mais consistente e a ciência alimentar lhes deu uma estrutura mais resistente ao chato gotejamento.